La hepatitis C es un trastorno hepático viral causado por la infección por el virus de la hepatitis C.

La infección con VHC causa hepatitis aguda, pero los síntomas son generalmente leves y raramente notorios. Existe una alta probabilidad de aproximadamente el 70% de que avance hacia la hepatitis crónica.

Hepatitis crónica significa que la inflamación del hígado continúa y los tejidos hepáticos se complican, dando lugar a una enfermedad llamada cirrosis durante un largo período de tiempo. Casi no hay síntomas hasta el estadio inicial de la cirrosis hepática, pero cuando la fibrosis progresa y disminuye el tejido normal, aparecerán los siguientes síntomas: fatiga, anorexia, ictericia, ascitis, varices esofágicas, esplenomegalia y encefalopatía hepática (disminución de la concentración, coma). El riesgo de desarrollar cáncer hepático aumenta a medida que progresa la fibrosis.

Vía de infección y prevención

El virus de la hepatitis C se transmite a través de sangre y fluidos corporales que contienen sangre.

Las principales causas de infección son la infección de madre a hijo, la transfusión de sangre, los pinchazos accidentales con aguja por parte del personal médico y la reutilización de las jeringas, pero los riesgos disminuyen y casi se eliminan con las medidas apropiadas adoptadas en todo el Japón. Para la vía actual de infección que se observa es a través de la actividad sexual. Otra vía es cuando se utilizan repetidas veces piercings o dispositivos de tatuajes sin esterilización.

No comparta con sangre elementos cotidianos como cepillos de dientes y afeitados, lavarlos o envolverlos y descartarlos. No realizar procedimientos médicos en instalaciones con saneamiento deficiente.
Si una mujer embarazada tiene hepatitis C, puede transmitirse a través de la sangre en el canal de nacimiento durante el parto, que conformó entre el 5 y el 10% de los casos.

Si se inyecta drogas recreativas, utilice siempre una aguja limpia y no comparta con otras. Tenga en cuenta que el uso ilegal de drogas está estrictamente prohibido por la ley, y que está sujeto a severas sanciones.

La actividad sexual rara vez causa la infección por hepatitis C, pero ha ido en aumento en los últimos años. El sexo anal es un factor de riesgo porque se cree que puede transmitirse por actividad sexual que causa fácilmente hemorragias. Se sabe que la bilis y las heces contienen una proporción relativamente alta del virus de la hepatitis C. Por lo tanto, el uso de preservativos se considera importante para la prevención.

En muchos países se aplican medidas de reducción de daños que proporcionan jeringas limpias para prevenir la infección por el VIH y el VHC, pero este tipo de estrategia aún no se ha aplicado en el Japón, donde la infección por el VIH o el VHC a través de agujas y jeringas contaminadas es poco frecuente.

Pruebas

Hay dos tipos de análisis de sangre para analizar el virus de la hepatitis C. Se examina el anticuerpo, ya que se produce cuando el virus entra en el organismo, y se utiliza una prueba de ARN-VHC para detectar el ARN genético del virus.

Si ha sido infectado anteriormente, las pruebas de anticuerpos serán positivas incluso después de haber sido tratado. Las pruebas de ARN-VHC se realizan normalmente en personas que dieron positivo a los anticuerpos para determinar si todavía están infectadas por el virus de la hepatitis C.

Tratamiento

Existen dos tipos de tratamiento para la hepatitis C: la terapia antiviral, que elimina el virus del organismo, y la terapia de protección hepática, que protege el hígado y suprime la progresión si el virus no puede ser eliminado por alguna razón. En los últimos años, la terapia antiviral ha avanzado mucho y los antirretrovirales orales tienen una alta probabilidad de eliminar virus.

Si la infección no se vuelve crónica y el virus cura de forma natural, no será necesario ningún tratamiento.

Un médico especialista decidirá el plan de tratamiento, como si el paciente es un tratamiento crónico o antiviral, que debe administrarse. Si se sospecha que está infectado por el virus de la hepatitis C durante un examen médico regular, solicite atención médica lo antes posible.